更新日：2017.08.17旅グルメ

＜タイ・ローカルフード紀行 VOL.05＞チキンほろほろ『カオマンガイ』

タイ屋台料理の定番『カオマンガイ』！　鶏肉の旨味をひと皿に閉じ込めたシンプルなメニューながら、その味わいはとっても深いんです。そしてこの料理、実は鶏肉そのものよりも、むしろごはんのほうにキモがあるようです。

　ふっくらやわらかな鶏肉は、フォークを入れるとすっとほぐれていきます。あたたかな湯気をたてているうちに、ぱくりといただけば、口中に広がるほのかな甘みとジューシーさ。
　
　これを、ごはんで追いかけます。ただのライスじゃないんです。鶏肉を煮込んだ、出汁たっぷりのスープで炊き込んだジャスミンライスは、食欲をそそる香りいっぱい、しっとりした食感がチキンを包み込んで溶けていきます。
　
　今度は、鶏肉をつけだれにチョン。タオチアオ（タイ風の豆味噌）と唐辛子をベースにした甘辛いたれが、肉と米とに染みこんで、これまた後を引くんです。
　
　つけあわせのキュウリを箸休めにぽりぽりやりながら、唐辛子を鶏肉に乗せたりと変化をつけつつ、いただきましょう。

『カオマンガイ』は、タイ料理の中でもとくに日本人に親しまれているメニューといえるかもしれません。カオ＝ごはん、マン＝油、ガイ＝鶏。蒸し鶏のせごはん、なんて日本語には訳されていることが多いでしょうか。

　おいしい店だと、鶏肉はガイバーンと呼ばれる、いわゆる地鶏を使っています。大地を走り回って育つため、ブロイラーよりずっと脂が乗っているんです。この鶏肉を茹でて、店頭に吊るしてあるのがカオマンガイ屋の目印。タイでは全土いたるところにあるし、ショッピングモール内のフードコートでも定番です。30～50バーツ（約100～160円）と、安くておいしいタイ国民食のひとつといえましょう。

　その発祥は中国南部の海南島といわれます。この地にルーツを持つ華僑たちによって、シンガポールやマレーシア、そしてタイに伝わっていったのです。

　鶏肉の産地や茹でかげん、そしてつけだれにニンニクやショウガを合わせたりシーユーダム（タイ風醤油）を混ぜたりと、店によって工夫はさまざまですが、実はこの料理、その本体は「ごはん」という説もあります。

　鶏スープで炊いた米は、鶏の脂肪分をたっぷり含んでいることから「カオマン」と呼ばれます。鶏の脂で炒めたニンニクを加えていることもあります。そして使う米はホームマリ、日本でいうジャスミンライスがいちばんカオマンに合うとされています。香り高く、鶏の旨味を閉じ込めたこのカオマンを、いかにうまく炊くか。それが勝負どころなのです。『カオマンガイ』とはあくまで、鶏という脇役をおかずに、主役であるカオマンをもりもり食べる料理なのです。