＜上州沼田のご当地グルメ＞極上枝豆と『えだまメンチ』を求めて

• 徹底的にこだわってつくられる天狗印枝豆「味緑」

  上州沼田とんかつ街道でも味わえる『えだまメンチ』

  天空の城下町・沼田は、自然もイベントも夏の魅力いっぱい

豊かな河川が生む”霧”が良質な枝豆を育てる

枝豆の収穫は、早朝、気温が上がる前に行われる（©塩野商店）

　群馬県の北部に広がる沼田市は、赤城山や武尊山（ほたかやま）などの山並みに囲まれ、市内に利根川や片品川が流れている。この沼田市を中心とする「利根沼田」とよばれる地域は河川が多くて霧が発生しやすく、標高が高いために昼夜の気温の寒暖差も大きい。これが良質な枝豆を育む大きな要因だという。

つややかな実にうま味がたっぷり詰まった「味緑」

　利根沼田産の枝豆がおいしいと証明された一例が、2012年に開催された日本野菜ソムリエ協会主催の第11回野菜サミット“テーマ:エダマメ”だ。選りすぐった全国15の産地の中から、食感やコク、甘み、香りを評価する食味部門で、沼田市の塩野商店が生産管理を行う天狗印枝豆「味緑（みりょく）」が第１位に選ばれたのだ。

手間ひまかけ、愛情を込めて作られている（©塩野商店）

　塩野商店の塩野昌彦専務によれば、「もともと昼夜の寒暖差が大きい地域ですが、霧によって夜露や朝露が発生することで、夜間から朝にかけてさらに植物の温度を下げ、細胞の活動を抑制します。昼間、光合成で蓄えた養分が消耗されず、糖度の高いおいしい枝豆ができるのです」とのことだ。
　
　枝豆は環境の変化に敏感で、つまり、手をかければ手をかけるだけ応えてくれる植物だという。塩野商店では土壌づくりや収穫後の素早い保冷など、さまざまな工夫を凝らし、品質の向上に努めている。

枝豆の甘みと肉のうま味がマッチした『えだまメンチ』

枝豆も肉も上質な【とんかつ金重】の『えだまメンチかつ』

　天狗印枝豆をはじめ、沼田市では多くの生産者が枝豆を栽培している。そこで「名産の枝豆をPRしたい！」と考案されたのが枝豆を使ったメンチカツ『えだまメンチ』だ。利根実業高校の協力のもと、女子高校生が考案したレシピが採用され、市内のレストランなどで提供されている。

　そのうちの1軒が、“上州沼田とんかつ街道”にある【とんかつ金重（かねじゅう】だ。沼田市では、主に国道120号道線に沿って、ロースかつやかつ丼、しゃぶしゃぶなど、豚肉料理が味わえる12軒の店が集まり、“上州沼田とんかつ街道”とよばれて名所の一つになっている。

『奥利根もち豚の和風おろしロースかつ定食』

【とんかつ金重】の『えだまメンチかつ』は、豚と牛の合挽き肉をたっぷり使い、特注のパン粉でサクサクに仕上げたこだわりの品だ。大粒で甘みのある枝豆は、肉のうま味に負けないほどの存在感。やわらかい食感も、味のほどよいアクセントになっている。

　もちろん、店の看板メニューであるとんかつも美味。きめ細かい肉質と甘みのある脂が特徴の奥利根もち豚ロースを使用。厚みのあるジューシな肉とサクッとした衣の相性が抜群だ。

老神（おいがみ）温泉に泊まってゆっくり楽しみたい夏の沼田の旅

一面の花畑が続く「たんばらラベンダーパーク」（©群馬県観光物産国際協会）

　沼田市は、夏の旅もおすすめだ。
「たんばらラベンダーパーク」では、関東最大約5万株のラベンダー畑が広がり、紫の可憐なラベンダーが例年9月初めまで咲き継ぐ。
　
　国の天然記念物及び名勝に指定されている「吹割（ふきわれ）の滝」も必見。高さ7メートル、幅30メートルに及ぶ壮大なスケールで、“東洋のナイアガラ”の別名も。河床が割れたような独特な景観は、見る者を魅了する。

夏の深緑、秋の紅葉も美しい「吹割の滝」（©沼田市観光交流課）

　イベントでは、2017年8月3日（木）～5日（土）には毎年20万人以上の人出でにぎわう沼田まつりを開催。2017年9月9日（土）に開催される「第5回沼田花火大会」は、有料観覧席を購入すると花火が座ってゆっくり見られると、毎年好評を得ている。

9月9日には「第5回沼田花火大会」を開催予定(©沼田市観光交流課)

　沼田は、“天空の城下町”ともよばれている。河岸段丘の地形を活かして戦国時代には段丘上に沼田城が築かれ、昨年のNHK大河ドラマで話題を集めた真田家も5代にわたって居城とした。今も当時の石垣が残り、多くの歴史ファンが訪れている。

　市内を流れる片品川沿いには、老神温泉が湧き、渓谷を中心に15軒ほどの温泉宿がある。開湯は神代まで遡るといわれるほど歴史が古く、湯量が豊富。泉質は透明で湯上りに肌がすべすべになる単純温泉だ。温泉で疲れをとり、沼田の旅を楽しみたい。

【沼田市観光協会】

http://www.numata-kankou.jp/

【ぐぐっと群馬】

http://gunma-dc.net/

【塩野商店】

http://edamame.co.jp/

【とんかつ金重】

電話：0278-20-9116
住所：群馬県沼田市白沢町高平26-8
営業時間：11:00～14:30、17:00～20:00
定休日：金曜（但し、祝日の場合は通常営業）
座席数：33席
駐車場：乗用車7台

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